NASCAR SPRINT CUP SERIES
第27戦 Sylvania 300
開催日：9月20日

波乱の幕切れとなったレースでデニー・ハムリンが2位

　9月20日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第27戦「Sylvania 300」が開催された。
　シーズンは今大会を含め残り10戦となり、前大会終了時点でのランキング上位12台はポイントをリセット。最後の10戦でタイトルを争う“チェイス・フォー・ザ・スプリント・カップ”が今大会よりスタートした。トヨタ勢ではデニー・ハムリンとブライアン・ヴィッカーズが“チェイス”入りを果たし、チャンピオン獲得を狙う。

　18日（金）午後3時10分より予選が行われ、ハムリンが2列目4番手グリッドを確保。惜しくも“チェイス”入りを逃したカイル・ブッシュが9番手。ヴィッカーズは26番手と後方スタートを余儀なくされ、13台の“トヨタ カムリ”が決勝へと駒を進めた。

　20日（日）午後2時16分、1.058マイルオーバルを300周（317.4マイル：約510km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　2列目4番手グリッドのハムリンは、スタート直後から上位を争い、3周目には2位に浮上。ポールポジションのファン・モントーヤ（シボレー）、トニー・スチュワート（シボレー）らとサイド・バイ・サイドでのバトルを展開した。
　レースが折り返しに近づいた141周目、この日3度目のイエローコーションが出されると、上位勢は一斉にピットイン。146周目に再スタートが切られ、トップのモントーヤとハムリンは激しく首位を争うが、148周目にハムリンがついにモントーヤをパスし、この日初めて首位に浮上。
　その後、比較的短い間隔でイエローコーションが発生し、各車異なるピット戦略を採ったために、順位はめまぐるしく入れ替わっていったが、197周目にこの日7度目のイエローコーションから再スタートが切られたあとは、80周近くイエローコーションが出ない展開となり、240周前後から各車グリーン下でのピットストップとなった。
　ほぼ全車がピットを終えた272周目には、ハムリンは他車よりも圧倒的に速いペースで追い上げ、3位に浮上していた。しかし、276周目にこの日8度目のイエローコーション。その後も立て続けにイエローコーションが出されることとなったが、イン側の3番手から再スタートを切ることとなったハムリンは前走車に阻まれ、なかなかポジションアップを果たせず。
　この日10度目のイエローコーションからは、残り3周での再スタートとなった。またも3番手でイン側から再スタートを切ったハムリンは、アウトから被せる上位勢に阻まれるも、これをかわし、前を行くモントーヤと激しい2位争いを展開。2台は並んだままファイナルラップへと突入したが、その直後に、まだファイナルラップに入っていない後続が最終コーナー付近でスピンし、コース上にストップ。レースはチェッカーを目前にしてイエローコーションとなり、その時点での順位で確定した。この結果、ハムリンは2位フィニッシュ。“チェイス”のランキングでも2位のジミー・ジョンソン（シボレー）と同ポイントでの3位へと浮上した。
　5番手スタートのカイル・ブッシュは中盤20位前後までポジションを落とすなど苦しんだが、セッティングの変更が効を奏し、徐々に上位へと復帰。5位でチェッカーを受けた。26番手と後方からのスタートとなったヴィッカーズは、中盤ピットでのホイールナット脱落トラブルに見舞われ一時は30位までダウン。しかし、そこから見事な走りで順位を上げ、11位フィニッシュを果たした。

　次戦第28戦は9月27日（日）、米国東部デラウェア州ドーバーのドーバー・インターナショナル・スピードウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「着実にレースを戦うことができた。レースが残り50周に至るまでは、恐らく我々は勝てる状態ではなかった。その後、グリーン下でのピットストップ後に状況は改善され、我々は他車よりも1周あたりコンマ5秒も速いペースで、5号車（マーク・マーティン）と2号車（カート・ブッシュ）を捕らえようとしていた。このままグリーンが続けば、いけるかも知れないと思っていたが、コーションが出され、イン側から再スタートを切るというあまり良くない状況になってしまった。再スタートでは、第1コーナーでスリーワイド（3台が横一線）となった前走車に阻まれ、その後方でバトルするしかなかった。そのような状況で、再スタートで5位まで落ちながらも、2位フィニッシュを果たせたことは誇らしく思う」