NASCAR SPRINT CUP SERIES
第29戦 Price Chopper 400
開催日：10月4日

デニー・ハムリンがトップ5フィニッシュ

　10月4日（日）、米国中部カンザス州カンザスシティのカンザス・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第29戦「Price Chopper 400」が開催された。
　1.5マイルオーバルのカンザスは2001年春に完成した、スプリント・カップ・シリーズが行われるコースでは最も新しいトラック。同シリーズ戦は年に1度の開催となっており、トヨタはこれまで、昨年の9位フィニッシュが最高位となっている。

　2日（金）午後3時40分より予選が行われ、ジョー・ネメチェクが7番手、スコット・スピードが10番手。“チェイス”を戦うブライアン・ヴィッカーズが12番手、アンダーステアに苦しんだデニー・ハムリンは22番手と出遅れ、12台の“トヨタ カムリ”が決勝へと進んだ。

　4日（日）午後1時19分、1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースのスタートが切られた。
　スタートしてまもなく、18番手スタートのジョーイ・ロガーノが単独スピン。いきなりイエローコーションとなる波乱のスタートとなった。ロガーノはどこにも接触することなく、レースに復帰したものの、最後尾へと後退。
　7周目にも中団グループの車両がスピンし多重クラッシュが発生。マイケル・ウォルトリップらが巻き込まれた。スピン車両の数台後ろにいたカイル・ブッシュは、ぎりぎりでこれを回避。ポジションを上げていった。
　その後はなかなかイエローコーションが出ず、各車グリーン下で50周目前後からピットインを行う中で、13番手スタートのデイビッド・ロイティマンが5位に浮上。71周目にこの日3度目のイエローコーションが出されると、この機にハムリンがトップ10圏内へと順位を上げた。
　ハムリンと共に“チェイス”入りを果たしているブライアン・ヴィッカーズは、序盤からハンドリングに悩まされ、後方でのレースを強いられていたが、126周目に単独スピン。これでこの日4度目のイエローコーション。見事なピット作業で、ハムリンが6位、ロイティマンが7位、Ky.ブッシュが9位へと順位を上げ、3台はトップ10圏内で再スタートを切ることとなった。
　22番手スタートから、ピット作業の度に調整を加え、調子を上げていったハムリンは、ついに首位争いに加わり、グリーン下でのピット作業が始まった206周目にはこの日初めての首位に浮上。すぐに自身もピットインしたが、その後も上位争いを繰り広げた。
　236周目にエンジントラブル車両発生によりこの日6度目のイエローコーション。残りは 30周を切るため、ピットがオープンされると上位勢は最後のピットイン。ここでの戦略の違いで順位が入れ替わった。
　イエローコーション発生の時点で3位を走行していたハムリンは、タイヤを4本交換したため、2本交換に留めた車両に先行され、5位に後退。241周目に再スタートが切られると、4本タイヤ交換の優位性を活かし、逆転を狙ったハムリンだったが、前を行くジミー・ジョンソン（シボレー）がタイヤ2本交換でペースが上がらず、行き場をふさがれる形となり、他車の先行も許すこととなってしまった。
　その後、ジョンソンをかわしたハムリンだったが、更なる順位アップは叶わず、5位でフィニッシュ。“チェイス”のドライバーズランキングでは変わらず6位ながら、トップとの差を僅かに縮め、99ポイント差とした。
　常にトップ10圏内でレースを戦ったロイティマンが8位。Ky.ブッシュは12位でフィニッシュし、ランキングでは“チェイス”圏外最上位の13位に浮上した。
　スピンを喫したヴィッカーズはその後エンジントラブルに見舞われ、37位。ランキングも 12位へと後退した。

　次戦第30戦は10月11日（日）、米国西部カリフォルニア州フォンタナのオートクラブ・スピードウェイで行われる。

ドライバー　デニー・ハムリン：
「着実なレースだった。予想よりも若干良い結果で終えることができたと思う。再スタート時、イン側の車列は好位置とは言えず、最後の再スタートでは48号車（ジミー・ジョンソン）に引っかかり、若干ロスしてしまった。しかし、全体的に見れば、我がチームにとっては良い一日だった。ここカンザスにおいては、これまでより良い結果が得られ、ポイントランキング的にも、トップとの差を僅かだが詰めることができた。今後もタイトル目指し努力を続ける」