2021 AUTOBACS SUPER GT
ROUND 3 鈴鹿サーキット
開催地：鈴鹿サーキット（三重県）／5.807km
8月21日（予選）
天候：曇り
コースコンディション：ドライ
観客数：7000人
8月22日（決勝）
天候：晴れのち曇り一時雨
コースコンディション：ドライ
観客数：1万1500人
より進化を遂げるためにたどる茨の道。しかしトラブルなく完走果たして収穫は大！
全8戦で競われ、毎回激戦が繰り広げられることで大人気のスーパーGTに、aprはTOYOTA GR SPORT PRIUS PHV（ZVW52）の2台体制で挑み、『＃31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT』を3年目のコンビとなる、嵯峨宏紀選手と中山友貴選手に託す。タイヤは信頼と実績のブリヂストンを使用する。
新型コロナウイルスの影響で、本来なら5月下旬に開催されるはずだった、鈴鹿サーキットの第3戦が延期されてから約3カ月。そのため、ツインリンクもてぎの第4戦を間に挟む格好とはなったが、関係者による拡大予防の努力が実り、無事『FUJIMAKI GROUP SUZUKA GT 300km RACE』として開催されることとなった。
＃31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GTは、今や唯一採用するハイブリッドシステムを含み、未だ発展途上にある。正確にいえばより完璧なものとするため、レースという過酷な条件のもとで茨の道を突き進んでいる最中。純粋なGTカーなら、踏み込まずに済む領域の探求も続けている。
前回の予選にいたっては最下位に沈んだことから、タイヤを交換してピットスタートでレースを開始。着実に順位を上げていたが、その最中にGT500クラスの車両に追突される不運も……。それでも完走を遂げたことでデータを蓄積でき、また一歩前進を遂げた。
思い起こせば1年前。同時期の鈴鹿で行われた、第3戦ではポールポジションを獲得。このときは決勝でセーフティカー（SC）に行く手を阻まれ、7位でのゴールに甘んじたとはいえ、一時はトップも走行し続けた。真夏の鈴鹿でサクセスウエイトを積んでいないという状況は、昨年と全く共通する。これまで重ねてきた苦労が、ついに実を結ぶのは果たして今回なのだろうか？
公式練習 8月21日（土）9:00〜10:40
先週から今週半ばにかけて日本全国が大雨に見舞われて、一部地域では災害まで発生したほどだった。搬入が行われた金曜日も、待ち焦がれた『夏の日差し』に恵まれず……土曜日になっても天気はどんよりとしたままで、夜半まで降った雨によって路面の一部は濡れていた。問題は温度である。公式練習が始まろうとしていた頃の気温は26度で、路面温度に至っては28度と、50度を超えることを覚悟していただけに拍子抜け、いや想定外ですらあった。
今回も中山選手の走行から、公式練習はスタートした。＃31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GTは計測開始と同時にピットを離れ、すぐに戻ってくるルーティンスタイルをとった後、本格的に走行を開始。そして、早々にこのセッションのベストタイムとなる、2分0秒563をマークする。
その後はハイブリッドに関する試験を進め、途中赤旗中断やFCY（フルコースイエロー）のチェックが挟まれたが、やがて中山選手は2分2秒台でコンスタントに走行することとなった。ほぼ1時間経過したところで、嵯峨選手にチェンジ。ピットインを何度も繰り返したため、実質的な計測ラップは2分4秒949を記した1周だけながら、マシンを知り尽くしている嵯峨選手だけに、そう心配はあるまい。実際、この後に行われたFCYテストにおいても中山選手のみ走行し、ドライバー同士、信頼の高さをうかがわせもした。
公式予選Q1 8月21日（土）14:30〜14:40
今回のQ1に、＃31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GTはAグループでの走行となり、前回に続いて中山選手の担当となった。気温は27度、路面温度は公式練習より上がったとはいえ、31度でしかない。そのため、夏場のレースであってもウォーミングアップは普段通り入念に行われ、計測3周目からアタックが開始された。
まずは2分0秒066が記録され、2分切りまであとわずか。引き続きコースを攻め立てていく中山選手ではあったが、2分0秒588と逆にタイムダウン。12番手に留まってQ2進出は果たせず、公式予選終了となった。
■予選後コメント
嵯峨宏紀選手
「今回は各種の試験とセットを中山選手で進めましたが、どうにも解決策が見いだせなく厳しい状況でした。前回からの課題を、今もかなり迷走中だというのが理由のひとつ。それとタイヤのレンジが若干硬めに出ちゃったというのがあって、かなり後方の位置になってしまいました。そうは言っても、レースではちょっとでもいい順位になるように、同時にデータ取りにはなると思うので、次に繋がるレースをやっておかなきゃ行けないので、そこはしっかりやろうと思っています。我々は、唯一のハイブリッド車両で、難題は理解の上です」
中山友貴選手
「走り初めからバランス良くなかったので、いろいろ修正してもらったのですが、結果的に予選に対しては、あまりいいグリップ感は得られませんでした。ミス無くきっちりアタックできたのですが、終わってみると同じブリヂストン勢は下位に沈んでいたので、タイヤのコンパウンドだったり、ゴムだったりが今日の天気にマッチしなかったのかな、という印象もありました。これだけは自然が相手なのでしょうがないですね……。決勝ではふたりで後方から追い上げて、ポイント獲って帰れるように頑張りたいと思います！」
金曽裕人監督
「今回選んだタイヤが今の気温だとか、温度レンジに合っていなかったというのはありましたけど、それは言い訳に過ぎません。今は前回に続いて、システム的な発展をひとつずつ消化している状態です。普通のクルマと違って、時間のないなかで難しいことをいっぱいやっているので、未来のクルマ社会のためなので、どうか長い目で見てやってください」
「でも、また新しいものも発見もできました！ もう少し行けるはずでしたが、8月とは思えない天気だったというのもあるので、それほど悲観的ではありません。ちょっとタイヤは硬かったのですが、明日が夏日ならば面白くなりそうです。どういうレースを組み立てるか、これから必死に考えます！」
