■中上貴晶、長島哲太が参戦するMoto2クラス。中上のチャンピオン獲得なるか

　Moto2クラスでは、昨年のチャンピオンのザルコを筆頭に、ランキング3位のアレックス・リンス、ランキング5位のサム・ロウズ、ランキング7位のジョナス・フォルガーとランキング上位のライダーがMotoGPクラスにステップアップした。

　昨年、ランキング2位のトーマス・ルティ（カレックス）、ランキング4位のフランコ・モルビデリ（カレックス）、ランキング6位の中上貴晶（カレックス）はMoto2クラスに継続参戦し、この3人がタイトル争いの有力候補となる。

　これにロレンツォ・バルダッサーリ（カレックス）が続き、Moto2クラス3年目となるアレックス・マルケス（カレックス）も、開幕のテストでは上位の常連となった。

　その中でも中上はプライベートテスト、オフィシャルテストで常に上位につけ、開幕直前のロサイルオフィシャルテストを総合トップで終えた。

　中上はテストを通じて、マシンのベースセット作り、ロングランでの確認に取り組んでおり、開幕戦から活躍が期待されている。

　さらに今年からKTMがオリジナルフレームのマシンでMoto2クラスに参戦。エンジンはオフィシャルエンジンのホンダ製を使用し、2年目のミゲール・オリベイラ（KTM）と昨年のMoto3チャンピオンであるブラッド・ビンダー（KTM）を起用する。

　一方、今シーズンは昨年のMoto3クラスで活躍したライダーたちもステップアップ。ビンダー、ホルヘ・ナバーロ（カレックス）、フランチェスコ・バニャーヤ（カレックス）、アンドレア・ロカテッリ（カレックス）、ファビオ・クアルタラーロ（カレックス）、カイルール・イダム・パウィ（カレックス）らが、どんな活躍を見せるかに注目が集まる。

　さらに日本勢では長島哲太（カレックス）がMoto2クラスに復帰。長島は2014年にMoto2クラスにフル参戦した後、2015年、2016年にスペイン選手権（CEV）のMoto2クラスに参戦。2016年にはCEVのMoto2ランキング2位を獲得して、世界GPのMoto2クラスのシートを獲得した。

■大接戦のMoto3クラス。期待の日本人ルーキーふたりが世界選手権デビュー

　Moto3クラスでは、ビンダーらがMoto2クラスにステップアップし、エネア・バスティアニーニ（ホンダ）、ホアン・ミル（ホンダ）、ファビオ・ディ・ジャンアントニオ（ホンダ）、ニッコロ・ブレーガ（KTM）ら昨年の上位ランカーがタイトル争いの中心となるか。

　ただし、チームを移籍したバスティアニーニは開幕前のテストではやや苦戦していた様子。昨年、シーズン途中でチームを解雇になり、今年、復帰したロマーノ・フェナティ（ホンダ）はKTMからホンダへのマシンの乗り換えもうまく進み、テストでも好調だった。

　KTM勢ではニッコロ・アントネッリ（KTM）が新加入し、2年目のボ・ベンスナイダー（KTM）も飛躍が期待されている。

　日本勢では鈴木竜生（ホンダ）が、マルコ・シモンチェリの意志を継いで結成されたSIC58に移籍し、ホンダのマシンで戦うことになった。

　また、アジアタレントカップ（ATC）出身の鳥羽海渡（ホンダ）と佐々木歩夢（ホンダ）のふたりがいよいよ世界選手権デビュー。ATCでチャンピオンを獲得した経験を持つふたりは、Moto3ジュニア世界選手権とレッドブル・MotoGPルーキーズカップで結果を残し、世界選手権のシートを獲得した。

　鳥羽はホンダ・チームアジアから、佐々木はSICレーシングチームから、ホンダNSF250RWで参戦する。テストでは昨年のレッドブル・MotoGPルーキーズカップチャンピオンの佐々木が上位につけており、開幕戦から活躍に期待が高まる。

　開幕戦カタールGPはナイトレースの変則スケジュールのため、現地時間木曜日からセッションが開始。決勝は日曜日の18時よりMoto3クラスから順にスタート予定だ。

　ただし、天気予報では決勝日が雨となる可能性がある。先週のMoto2＆Moto3クラスのオフィシャルテストも雨によりセッションキャンセルとなっており、もし、雨となった場合は決勝がキャンセルとなる可能性が高い。

　ただし、MotoGPクラスはテスト走行を行ない、ライダーの意見を聞いた上で、ウエットでレースが行なわれる可能性も残されている。事前にセーフティオフィサーのフランコ・ウンチーニとロリス・カピロッシがウエット走行のテストを行なっており、その結果、「走行可能」という判断が示されている。

　なお、Moto2クラスとMoto3クラスはレインタイヤが準備されておらず、もし、雨となった場合はレースを行なうことができない。