TOYOTA GAZOO Racing 2019年NASCAR第2戦アトランタレースレポート | 海外レース他

NASCAR XFINITY SERIES
第2戦 Rinnai 250
開催日：2月23日

トヨタ・スープラがNASCAR初優勝！
クリストファー・ベルが完全勝利
トヨタはシリーズ150勝達成

　2月23日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第2戦『Rinnai 250』がアトランタ・モーター・スピードウェイで開催されました。
　
　NASCARシリーズに初めてトヨタ・スープラが参戦した前戦デイトナでは、初戦ながら3位を獲得しましたが、NASCAR初優勝を目指し、今大会も8台のトヨタ・スープラが出場しました。

　今大会は22日（金）に各カテゴリー練習走行とカップ・シリーズの予選を行い、23日（土）の午前中にエクスフィニティとトラックの予選、そして午後から夜にかけて両シリーズの決勝をダブルヘッダーで行うという変則的なスケジュール。

　しかし、23日（土）の午前中は雨に見舞われたため、予選はキャンセルに。決勝レースのスターティンググリッドは規定に則り、2018年のオーナーズポイント（車両ゼッケンにかけられる選手権）で決定され、クリストファー・ベルが3番手、ジェフリー・アーンハートが8番手、ブランドン・ジョーンズが9番手からスタートすることとなりました。

　午後2時14分、1周1.54マイルオーバルを40周、40周、83周の3ステージ合計163周（251.02マイル：約400km）して競われる決勝レースがスタート。2列目3番手グリッドのベルが好ダッシュを決め、首位に立つと、イエローコーションが出ず、周回数的にもピットインの必要がないステージ1、ステージ2ともに独走で制覇。ベルにとって同シリーズでは初の両ステージ制覇を果たし、プレーオフポイント及び最大のステージポイントを獲得しました。
　
　ステージ3は最低1回はピットインが必要な周回数。残り30周ほどとなったところで、首位を独走していたベルはグリーンフラッグ下でピットイン。その後、ライバルも続々とピットインしていった10周後に、ベルは再び首位に返り咲きました。
　
　レースは残り8周というところでスピン車両によりイエローコーションが出され、最後の3周で争われることに。この日レースの大半を支配したベルは、再スタートも危なげなく決めると、ライバルからの追撃をものともせずトップチェッカー。全ステージ制覇、全163周中142周で首位走行という圧倒的な強さで今季初勝利を挙げました。
　
　この勝利によりベルは2年連続となるプレーオフ進出を確定。この勝利は今季よりNASCARに参戦を開始したトヨタ・スープラにとっても初めての勝利。そしてトヨタにとって、2007年に同シリーズに参戦して以来、通算150勝目という記念すべき1勝ともなりました。
　
　ステージ2までトップ5をキープする速さを見せたブランドン・ジョーンズは、ステージ2の後のピットでスピード違反を取られ25位と大きくポジションを落としましたが、ステージ3で見事な追い上げを見せ4位フィニッシュ。アーンハートはレースを通してトップ10圏内での走行を続け、自身キャリア最高位となる6位、初のトップ10フィニッシュを果たしました。

　次戦第3戦は3月2日（土）、ラスベガス・モーター・スピードウェイで行われます。