5月9日、スパ-フランコルシャンで決勝が行われるル・マン・シリーズ第2戦。ル・マン24時間の前哨戦としてアウディ、プジョーの両ワークスが本格的に参戦するが、その中でワークスのアウディR15 TDIをドライブする日本でもおなじみ、ブノワ・トレルイエに開幕前の意気込みを聞いた。
昨年もル・マン24時間にプジョー908 HDI FAPを駆って参戦、今季はアウディワークスに加入したトレルイエは、スーパーGT第3戦富士を終えてヨーロッパに戻り、スパでアウディワークスとしてデビューを飾る。そんなトレルイエに、ル・マン24時間の前哨戦、LMS第2戦に向けた意気込みを聞いた。
●スパはル・マンに向けた“準備”
「R15プラスはいいクルマだよ。毎回、テストするたびに進歩しているし。僕は強いクルマ、何もトラブルが起きないようなクルマを作り上げることが一番重要だと思っているんだよね。これまでも大きな問題が起きたことはないけど、僕らは起きた問題を解決することができているし、クルマのセットアップに取りかかっている。もちろんル・マンの前に、もう少し進歩させることができると思うけどね」
「でも僕の中では、僕らのル・マンへの準備は整っていると感じている。スパでは、それを確かめることが必要だけどね。でも今の感触はいいし、自信もあるよ。僕は今までル・マンの前にこれほどテストしてきた経験がないけど、とにかく今年のクルマに関してはとても乗っていて心地がいい。今までレーシングカーでこんなことを感じたことはないよ。2008年のペスカローロでも心地よさを感じたけど、それ以上なんだ。クルマのパフォーマンスもいいと思う。もちろん、スパではプジョーと戦闘力を比較することになるけどね。でも、スパのレースは本当の対決というよりは、準備のためのレースという感じなんだ」
「去年とはレギュレーションが変わっていて、エンジンもリストリクターも違うから、去年乗ったプジョー908とアウディを比べるのは難しい。プジョーに関しても、僕はル・マンでしか乗っていないしね。ただし、視界に関しては、プジョーよりもアウディの方がずっといい。だから、より自信を感じることができるんだ」
●ニスモと共通項が多い“ワークス”の雰囲気
「僕は日本ではニスモというワークスチームで走っているけど、アウディとニスモの仕事の進め方というのは、とても似た部分があると思う。どちらもワークスだし、プロフェッショナルな物の考え方をしているよね。まだアウディのことをすべて知っているわけじゃないけど、組織もしっかりしていると思うし、彼らは余分なプレッシャーをかけることなく僕らを走らせて自信を持たせたら、次のステップに進ませて少し速く走らせるとか、そういうやり方をするんだ。そこから少しずつ細かい作業に入っていくんだ」
「僕らはアウディにとって、新しいドライバーだから、ものすごく細かく面倒を見てくれるんだよね。その点は、ニスモと違うよね。ニスモの場合は、他のチームで経験を積ませて、いざニスモに入ったら、初日からトップに行くことを期待されるから。そこら辺のやり方は違うけどね。そういう意味では、ニスモの方が最初はプレッシャーが掛かったかな。僕の場合、それに慣れているから、アウディでも同じような感じだろうなって思っていたんだけど、その点は違っていてビックリしたね。でも、アウディでは、それほどプレッシャーを感じることなく自信を持てたし、居心地もいいし、ニスモにいる時と同じようにリラックスできている」
「アウディには人が多過ぎて、まだ全員と親しくなるところまでは行っていないけど、本当に家族みたいなチームだと感じている。僕はプロフェッショナルだけど、冷たい雰囲気のチームを想像していたんだよね。それがフランスでのドイツ人チームに対する評判だから。でも、実際にはすごくリラックスしている一方で、すごくプロフェッショナルでまとまりがあるんだ。本当に僕にとって完璧だよ」
●スパのコースはプレステで練習だ！（笑）
「スパでのレースに関しても、実はあまりプレッシャーを感じていない。僕らはメカニックやエンジニア、データエンジニアなど、全員で一緒にどう働くかっていうことを学ばなくちゃいけないし、本番のコンディションの中でのドライバー交代を経験したり、タイヤの状況がどうなっていくか、トラフィックの処理をどうするかといったことも学ばなくちゃならない。とにかくル・マンに行く前に、本番でチームとどう働くかっていうことをもっともっと知らなくちゃね。それが僕らのスパでの目標。だから、プレッシャーはないんだ」
「もちろん勝てるチャンスが来たら、勝ちたいけどね。それ以前に、ちゃんとレースで完走することが大切だよ。24時間走ろうと思ったら、まず1000㎞は走り切らなきゃ。もし問題が起きたら、ル・マンではどうしたらそれを防げるかっていうことが分かるし、とにかく今回はすべてが新しい経験。それに、スパが終わりではなくて、僕らは開発テストの予定があるし、スパでもしプジョーより遅かったとしても、ル・マンでも同じになるっていうことはないと思う。僕はスパでレースをするのが13年ぶりで、コースもちゃんと憶えていないから、行く前にはプレイステーションで練習して行かないと（笑）。でも、きっと大丈夫。セブリングも走ったことがなかったんだけど、10周ぐらいしたら、アラン・マクニッシュと同じぐらいのタイムで走れたからね（笑）」
