さてさて。サービスパークに戻ると勝田選手がファンおひとりおひとりにファンサービスしておりました。このファンサービスは本当に大切で、これをきっかけにファンが増えていくのです。かく言う私もそのひとり。

海外のWRCファンからは「タカモト、タカモト！」と呼ばれていて、すでに親しまれているように思えます。WRCオフィシャルサイトでも勝田選手を紹介する動画が公開されていました。

金曜日から土曜日まで、トップで戦い続けているタナク選手。貫禄さえ感じます。ラリー・メキシコで池ポチャ、“タイタナック”していたころとは、まったく違う表情をしています。

さて最終日。今日も今日とてブドウ畑を歩いて、ジャンプポイントへ。道中、前を歩いているおじさんたちは勝手にブドウをむしり取って食べていました。けしからん！

あまりの酸っぱさにすぐ吐き出すかと思っていたら、構わず食べ続けるので呆れてしまいました……。くれぐれも真似しないように。

そんなブドウたちを背にカメラを構えるみなさま。ここは地面の傾斜がキツく、うっかりすると滑り落ちてしまうので、体勢を整えながらの撮影です。

このジャンプポイントで、一番キレイにカッコよく飛んでいたのは、前日トラブルで泣いた（かどうかはしりませんが）ヌービル選手。トップ3を独占するトヨタ勢は抑えた走りを徹底しているのか、3台ともまったく飛ばず。

結果を出すためにリスクを避ける戦略なのは理解できますが、早起きしてテクテク歩いて待ち構えている観客としては、やはり派手なジャンプをみせてくれるほうがうれしいものです。

完走することを目標に、と語っていた勝田選手。WRC最上位クラスデビュー戦で見事に総合10位完走でポイント獲得！　本当に今後が楽しみなドライバーです。

ひと足早めにサービスパークへ戻り、最終パワーステージを中継で視聴。固唾を飲んで走行を見守るTOYOTA GAZOO Racing WRTのスタッフも、3台そろってポジションを守りフィニッシュすると、歓喜と歓声に包まれました。

本当にポディウムを独占してしまったなぁ。なにかすごいものを見せつけられた気がします。昔々シトロエンがラリー・ドイチェランドでポディウムを独占した光景を目の当たりにしましたが、日本メーカーが同じことを成し遂げるとは……。

本人としてもやり遂げた感触があったのか、特にラトバラ選手の表情が印象的でした。ドライバーの努力もさることながら、エンジニアさんやメカニックさん達の労苦が結果に繋がったのでしょう、おめでとうございます！　このポディウム独占が2020年ラリー・ジャパン招致に向けたブーストになったでしょうか。

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■CHOCOサイダー
愛知県出身。フリーランス・グラフィックデザイナー。

2001年、兄がスバル・インプレッサWRX STIを購入したことがきっかけでWRCの存在を知り、WRCレビュー放送のヘビー視聴者に。初WRC観戦の2004年ラリー・ジャパンをきっかけに英会話の習得を開始。

2008年春、本場のWRC観戦を目的に渡英。ロンドンを拠点に年間4～8戦ヨーロッパラウンドを中心に観戦。2016年の帰国後も一年の半分近くをヨーロッパで過ごしながら、小型ミラーレスカメラSONY α6000とNEX-5Rを片手に年間4～5戦を奔走中。