その後、「僕はニスモに入ってから、ずっと柿元さんのもとでいろいろ成長させていただきました。その中で柿元さんに、何度か強く叱られたこともあります。そういうことが自分の成長に、非常に大切なことだったと思っています」という本山哲から柿元氏は花束を渡されると、おなじみの柔らかな笑顔を浮かべた。

「怒られた時には納得いかないこともあったんですが（苦笑）、そうやって親身になって怒ってくれる存在はすごく大事だと思います。本当に感謝しています。厳しくもあるんですが、ニッサン全体を見てくれたことにドライバー、チームを代表して感謝したいと思います」と本山。

　今後、柿元氏は「スーパーGTのサーキットに柿元さんがいないということはちょっと考えられないので、ニッサン／ニスモのアンバサダーとして、今度はレース戦略というよりも、それを解説する“口のほう”で活躍してもらおうと思っています（ニスモ宮谷社長）」と、アンバサダーとしてモータースポーツに携わっていくことになる。

　集まったファンからは「ありがとう！」の声が飛び、田中新総監督をはじめとしたニッサンチームのメンバーから拍手で送られ第一線を退いた柿元氏。今後の“新たな立場”での活躍も大いに期待したいところだ。