F1ジャーナリストがお届けするF1の裏話。第22戦ラスベガスGP編です。

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　2023年シーズンの最終盤には、ドライバーたちが少々ハメを外す機会がたっぷりと用意されていた。いや、最終盤とは言っても、その舞台となったのはアブダビではなく、終わりから2番目のレースとしてカレンダーに追加されたラスベガスである。

　ラスベガスは“欲望の街”とも呼ばれるオトナの遊び場だ。ドライバーたちの多くはすでにこの場所を訪れたことがあったが、なかにはもちろん例外もいた。

　この地に到着するや否や、何人ものドライバーが、ラスベガスではいったいどんなギャンブルが提供されているのか、自分の目で確かめようと街に繰り出した。チームウェアの着用を求められない外出とあって、彼らの姿は広大なカジノにすっかり溶け込んでいた。

　それゆえに、たとえ筋金入りのF1ファンであっても、賭けのテーブルについた彼らに気づくのは難しかっただろう。ただ、ランド・ノリスに関しては、どう見てもお忍びという感じではなかった。ソーシャルメディアアシスタントのひとりを引き連れて、クラップス（注：2つのサイコロの目の数に賭ける）のテーブルに加わった自分の写真を撮らせていたからだ。これでは人目を引かないはずがない。