──最終戦には、3基全部を持ってきているのですか？あるいはどれか1基は、もう使い物にならなくなっているのでしょうか？

田辺TD：3基持ってきてます。最後に何が起きるかわからないですし、万一を考えて。それと週明けに、ヤングドライバーテストがあります。そこでも使いますので。

──来季につながるレースをしたいというのは、具体的に何か試したいものがあるのでしょうか。あるいは来季につながる結果を出したいという意味なのでしょうか。

田辺TD：チームも我々も、若干試したいものを持ってきています。この週末を走り切って、耐久性の確認がしっかりできれば、そこも来年につながりますしね。

──例年だとシーズン途中でスタッフの入れ替えを積極的に行ってましたが、コロナ禍の今年はそれはなかったのですか？

田辺TD：ごく少数にとどめました。極端に少ないです。なので日本からの出張者が、予定をはるかに超える長期になってしまった辛いシーズンだったと思います。開幕から今まで、一度も帰ってないスタッフもいる。

──そういうスタッフに、どういう精神的なサポートをしていたのですか。

田辺TD：ありがとうと感謝を伝え、あと少しだねと励ましています。「帰ったら泣くよね？」と聞いたら、「泣きます」と言ってました。家族と会えない、奥さんや小さな子供と会えない。それぐらい厳しい仕事を、今季は頼んでいました。

──それでも続けるモチベーションの源は、何だったのでしょう。

田辺TD：今年に限りませんが、やはりF1に挑戦しているということですね。それしかない。特に現場スタッフは、チームスタッフやドライバーと直接顔を合わせているので、余計その気持ちは強い。ホンダとしてF1に挑戦し、自分たちが最前線に立っている。自分は何をしなければいけないのか、ホンダは何のためにF1に挑戦しているのか。苦しいのは確かにそうですが、そこで弱音を吐かずに戦っている。そういう状況ですね。