その後はフェルスタッペンとハミルトンの2台の戦いになりました。ハードタイヤのハミルトンが徐々にミディアムのフェルスタッペンを追い詰めてていくなか、36周目のターン27でハミルトンがフェルスタッペンに追突してしまいました。その周のターン1でハミルトンはオーバーテイクを仕掛けて、フェルスタッペンはオーバーランして順位を守ったのですが、ハミルトンにポジションを譲るように指示されます。
その時、メルセデスからハミルトンへの連絡がどうなっていたのかわかりませんが、ハミルトンは前で突然スローダウンしたフェルスタッペンの意図がわからなかったようで、追突する形でフロントウイングの翼端板を破損してしまいます。そのあたりのチームとドライバーのやりとりは僕も中継中、いろいろなことが起こりすぎていて、本当の意図がつかめませんでした。
ですが、冷静になれば、あのタイミングでスローダウンしてハミルトンを前に行かせたかったフェルスタッペンに意図があったのは当然です。それはDRSの検知ゾーンの問題で、あの最終コーナーのターン27の進入でブレーキを踏んであのタイミングでハミルトンに抜いてもらえれば、フェルスタッペンはその直後にDRSを使うことができる。フェルスタッペンとしては減速して検知ゾーン前にハミルトンに抜いて欲しかったんですよね。
そのフェルスタッペンの考えは当然、ハミルトンも分かっていたと思います。だからこそ、ハミルトンもフェルスタッペンが減速してもすぐには追い抜きたくなかったと思います。ハミルトンがポジションを譲られることを無線で知らされていなかったというのが本当なのかどうかはわかりません。ですが、あれだけしっかりしているチームがそんな大事なことを伝えていないなんてことはないと思います。
DRSの検知ゾーンまで引っ張り、そのギリギリのところで抜かさせてその後、追い抜きたかったフェルスタッペンと、DRSの関係からあのタイミングでは追い抜きたくなかったハミルトン。当然、フェルスタッペンが減速してハミルトンも減速しましたが、予想以上にフェルスタッペンに減速されてしまったので接触してしまいました。それでも、あのシーンの一連全部が駆け引きだったのだと思います。
レッドブルから無線が行ったのか、フェルスタッペンが自分で理解していてやったのかは分かりません。ハミルトンも瞬間的にフェルスタッペンを抜けるということがあったら接触は避けれたかもしれないですが、そういったDRSの思惑があったので、ハミルトン的にはあの場所を過ぎてから追い抜きたかったはずです。どうせ譲ってもらうのなら、あのターン27の進入では譲られたくない、なのであえてフェルスタッペンの左に行かずに、ちょっと後ろについたのでしょうね。
そして実際、その直後のターン23の出口でフェルスタッペンはハミルトンに抜かさせて、すぐにターン27で抜き返すということやりました。もう、なんて言ったらいいんですかね（苦笑）。あの場面ですぐに抜き返すフェルスタッペンの執念といいますか、勝ちへのこだわり意外のなにものでもないですよね。
あの時点でミディアムタイヤが厳しいなというのはフェルスタッペンも分かっていたと思います。だからもう何と言うか、あれがフェルスタッペンだなと思ったのは、抗議といいますか、起こっている出来事に対する不満、抗議をアピールするオーバーテイクだったのかなと思います。あそこで抜き返しても、その後ハードタイヤのハミルトンに抜き返されるというのは分かっていたと思うので、完全なアピールですね。
抜き返したターン27のあの場面でも、ハミルトンに完全なレコードラインではないところを通らせるというのも、ある意味で見事でした。ハミルトンはマシンの特性もあり、ターン27のコーナーを少しアウト側から入っていく癖というか、若干インを空けるラインを通っていました。ですが、あそこでインに入ってまた抜きに来るなんてハミルトンも思ってないでしょう。あまりにもフェルスタッペンの勝つことへの執念が強烈すぎて、解説をしていても、あれが良いとか悪いとかという判断では言いたくないと思うくらい、いろいろなことを超越していた出来事でした。
今回のクルマはやはりメルセデスが有利に見えたので、そのなかで勝ちに行くには、フェルスタッペンもある程度やんちゃな走りをしないと勝ちを引き寄せることができないと感じていたと思います。そして、そのフェルスタッペンに対してハミルトンは本当に冷静に対処しました。7度のチャンピオンを獲っているハミルトンの王者の風格、落ち着きというのも見られました。
今現状でのふたりがそれぞれが持っている武器を最大限に活かし、もう勝つためにはこういった戦い方しかないというところで、その100パーセント引き出して戦う姿を、やり方はそれぞれ違ったと思いますが見ることができました。ここまでふたりが100パーセントを出し切るF1のチャンピオン争いとしては、ミハエル・シューマッハーとミカ・ハッキネン、アイルトン・セナとアラン・プロストもそうでした。やはりF1のチャンピオン争い、そして勝つことに対する執念が、いろいろな道徳心や倫理観といいますか、それを上回ってしまいます。
やってはいけないことは当然やってはいけなく、それは当然ペナルティにもなります。ただ、そことは少し違う次元のところでの阿吽の呼吸みたいなものがあり、ハミルトンもフェルスタッペンはなんとなくお互い、こう来るよなということは分かっていたと思います。今となっては、もうギリギリのところでの阿吽の呼吸はお互いにあるようにも見えます。
それがあまりにも異次元のところでやっていることなので見ているものを本当に魅了します。ただ、ルールはルールで安全のためにも守らなければならないところはやはり守らなければならないですし、危険が伴ってしまうとそれは良くないので、そこは最低限のルールを守りながらのバトルをして欲しいというのは見ていて思います。
そしてこの緊迫した状況のなかでチャンピオン争いは同点で最終戦を迎えます。近年では同点で最終戦を迎えることはなかったかと思いますが、もう最終戦のアブダビGPの展開が想像がつかないです（苦笑）。サーキット的にはやはりメルセデス優位なのかなと感じますし、今回、サーキット・レイアウトが新しく改修された箇所もあるので、それも少しメルセデスに有利に働くのかなと思います。そのなかでどういった戦いをレッドブル・ホンダがしていくのか。同点で最終戦に向かうという、ここまでの舞台が整ってしまいました。
シーズンの初めからずっと言い続けていた、1点を大事にする、ファステストラップの1点を獲りにいく、相手から1点を奪うなど、チーム全体となってやってきた結果が、同点で最終戦に向かうというところに繋がっているドラマですね。フェルスタッペンとハミルトン、お互い369．5点。0．5点まで同じですから、F1でこんなドラマは描こうとしても描けないです。
最後に、今回の角田裕毅選手（アルファタウリ・ホンダ）についてですが、今回は本当に惜しかったですね。本当にいい流れでフリー走行から予選までを戦い、グランプリウイークの時間の使い方が本当にうまくなったなと感じさせる戦い方で予選までをコントロールしていました。
予選Q3では少しトラフィックがあったということでしたが、そこまでは本当にチームメイトのピエール・ガスリーを上回るところも何度も見せていました。決勝ではスタート直後に位置取りが悪く順位を落とすというのはありましたが、自分のペースを掴んでからのスピードは決して悪くなかったですし、セバスチャン・ベッテル（アストンマーティン）との接触に関しても、ちょっと僕は運が悪かったなと見えました。
あの接触で角田選手に対して5秒ペナルティは『どうしてかな？』と正直思いました。少し縁石に乗りすぎて行き場所がなくなったというのもありますが、クルマが少し跳ねたというか動いてしまい、それで接触したとみなされ、それが角田選手のミスだと判断されたのだと思います。ベッテルも結構アグレッシブにインを締めに行っていたので、それを見ると角田選手へのペナルティはないのかなと思えたのですが……。
あの接触がなければがガスリーの後ろくらいまでは行けたのかなと思いましたし、そのペースもありました。なのでもったいないレースではありましたが光は見えました。今年1年やってきたこと、自分のものにしてきたこと、ミスも含めて全部をひっくるめて、きちんと自分の糧にして、形に少しずつできてきているなというのが見えたので、これは今後に繋がります。今回のサーキットは角田選手の走りとクルマが合っていないなと思えるようなタイプのコーナーがほぼなかったので、その部分もプラスに働きましたね。
ガスリーと角田選手のデータも見ましたが本当に互角でした。前々から走りの部分は申し上げているとおり、スピードについては心配はしていません。最終戦では来年につながるようなレースを見せて欲しいですね。
<<プロフィール>>
中野信治（なかの しんじ）
1971年生まれ、大阪出身。無限ホンダのワークスドライバーとして数々の実績を重ね、1997年にプロスト・グランプリから日本人で5人目となるF1レギュラードライバーとして参戦。その後、ミナルディ、ジョーダンとチームを移した。その後アメリカのCART、インディ500、ル・マン24時間レースなど幅広く世界主要レースに参戦。スーパーGT、スーパーフォーミュラでチームの監督を務め、現在は鈴鹿サーキットレーシングスクールの副校長として後進の育成に携わり、F1インターネット中継DAZNの解説を担当。
公式HP https://www.c-shinji.com/
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