1月3日、中東サウジアラビアで世界最大級のクロスカントリーラリー、ダカールラリー2026の走行がスタートし、4輪部門の最高峰であるアルティメットクラスではフォード・レーシングのマティアス・エクストローム（フォード・ラプター）がトップタイムをマークした。
初日のメニューは恒例の“プロローグ”。本戦のステージ1に先立ち、22kmの短いスペシャルステージで翌日のスタート順を決める短距離のタイムアタックだ。四輪カテゴリではラリーの総合タイムに加算されないため、各車はリスクを抑えつつもできるだけ望ましい位置でスタートすべく、シェイクダウンをこなしつつもタイムを残す一日となる。
