■ピレリ、そして海外ドライバーへの対応

　また、BGTAをはじめ多くのSRO（ステファン・ラテル・オーガニゼーション）主催のレースで使用されるピレリタイヤへの対応は、日本勢にとっては少々やっかいなポイントだったのかもしれない。ARN RACINGの佐々木孝太によれば、「ピレリは、（スーパー耐久で使う）ヨコハマに比べると横方向のグリップが低い。ヨコハマとの違いが大きかったので、どうタイヤに仕事をさせるかでみんな苦労したんじゃないでしょうか」という。

　また、D’station Racingの荒聖治も「タイヤが違うのでセッティングもそれに合わせなければならない」という。

　ふだんから日本のレースで使用されるハイグリップなタイヤに慣れているドライバー、さらにセッティングを出すエンジニアにとって、ピレリをはじめ“別の銘柄のタイヤ”を急に履くとき、求められるのはドライビングやセットで対応することができる総合力だ。今後こういった“海外戦”に参戦することは、引き出しの数を増やす意味でも有効なのではないだろうか。

　シリーズで参戦している唯一の日本人ドライバーコンビであるKCMGの白坂卓也は、鈴鹿では車両の面で電気系トラブルに見舞われ、なかなか流れをつかむことはできなかったが、「ピレリは以前のタイヤから現行のタイヤへのスイッチも経験しているので、だいぶ慣れています。S耐で履いているヨコハマとの切り替えも大丈夫です」とこれを裏付ける。

　また、コース上の部分でも日本のシリーズとは異なる部分があった。それはバトルの質だ。以前GTアジアにも出ていた経験をもつ佐々木は、「昔ほどメチャクチャな接触というのはないな、という印象です」とBGTAのドライバーのレベルを評する。

「前のGTアジアではレベルも低くて、ただブレーキを遅らせて突っ込むだけみたいなのも多かったんですが、今はヨーロッパのワークスみたいなチームも来ているので、下手な接触はなかったんですが、意地の張り合いで2台とも飛んでいくような、昔のGTアジアとは違うアグレッシブさがありましたね」と佐々木。

　一方で、レース1ではバトル中強引にヒットされストップを喫した荒は「プロの速い人もいるけど、差もありますね。全然コントロールできていない人もいるし、ギリギリで争うことができなくて、クルマにトドメを刺しちゃう争い方をする人もいる。相手を信用したバトルが難しい」という。

「（タイヤもバトルも）どう素早く適応してレースに馴染み、違和感なくスタートできるかどうか。チームの総合力にかかっているのではないでしょうか」