予選と決勝第1スティントでは両マシンのタイヤ選択が別れたが、レース中にはミディアムを履く3号車のフィードバックが23号車に伝えられたことにより、第2スティントは「天気も大丈夫だろう」という判断で23号車もミディアムへスイッチとなった。
そしてレース後半には、トップのCRAFTSPORTS MOTUL GT-Rと2番手のMOTUL AUTECH GT-Rによるミシュラン同士の首位争いが繰り広げられた。小田島氏はこのとき「やはり後ろから迫ってくるほうが勢いもありますし、正直どこかで追いつかれるだろうな」と思いながらレースを見ていたという。
「しかし、何よりも（ミシュランを履く）3号車と23号車が後続の24号車（リアライズコーポレーション ADVAN GT-R）を大きく引き離していました。通常のレースでトップ争いをしている2台が、3番手以下を大きく引き離すことは鈴鹿ではあまりないことです。そういった意味では、タイヤメーカーとしては非常に誇りに思えるレースだなと感じていました」
レースは23号車が3号車をオーバーテイクして優勝を飾り、2位に3号車が続いてミシュランがワン・ツーフィニッシュを達成。結局23号車は3位でフィニッシュした24号車に20秒差をつけフィニッシュとなった。レース中のタイヤ状況については、ペースに影響のあるようなピックアップはどちらのスペックでもなかったとのことだ。
続けて小田島氏は、鈴鹿に持ち込まれたタイヤの進化ポイントについて聞かれると、即座に「ブリスター対応」と答えた。
ブリスターとは、タイヤコンパウンド内の温度が異常に上がって火ぶくれができ、高速で回転するタイヤの遠心力によって火ぶくれ部分の表面のゴムが飛び散り、タイヤの表面にくぼみができてグリップダウンを招いてしまう現象だ。このブリスターへの対策については詳しく言えないとしながらも、以下のように語っている。
「やはりピックアップへの対応とともに、タイヤの大きなグリップダウンの要素がブリスターです。特に鈴鹿のようにタイヤへの負荷が大きいサーキットでブリスターが出てしまうと、著しくタイムが落ちてしまうこともあります。全体ではピックアップへの対策をしていますが、高負荷レンジのサーキットではブリスター対策もしています」
ひと言に“ブリスター対策”というとタイヤコンパウンドを硬めにするイメージがあるが、小田島氏によると「必ずしも硬いゴムにしてブリスターに対応できるかと言うと、そうではない」という。
「単純に硬いゴムにしてスライドが大きくなってしまうと、そのスライドによってまた熱が出て、熱が出たところでブリスターになってしまうという悪循環もあります。ですので、ソフトのゴムでもきちんとスライドを抑えて伝達が適切にできていて、温度マネジメントができていればブリスターというのは防ぐことができます」
最後にスポーツランドSUGOで行われる第5戦について「事前のテストや準備ができていない状態ですし、昨年もレースが開催されていないので、ちょっと手探り的な要素が大きくなると思います」と語った小田島氏。ワン・ツーフィニッシュで勢いに乗るミシュランが“魔物が住む”と言われるSUGOでどんな戦いを見せてくれるか注目だ。
