■フェラーリ加入は長年の夢だったが……

　ベッテルとフェラーリの関係は、この上なく良い形で始まった。ベッテルにとって、フェラーリ加入は長年の夢のひとつだったのだ。「偉大なワールドチャンピオンたちの名前と同じ列に、自分の名前が並ぶというのは、本当に特別な名誉だ。でも、フェラーリ・ドライバーのリストに名を連ねるのも、同じように特別な名誉だよ」と、彼は語っていた。

「いつかマラネロの一員としてレースをすることが、僕の夢だ」。ついにその夢が叶った時、彼は仕事を始める日が待ちきれないようだった。2014年アブダビGPの直後に行われたテストセッションで、彼はさっそくフェラーリのガレージに姿を見せ、自分の新たな任務への強い意欲を示した（写真下）。

　もちろん、まだマシンに乗り込むことは許されなかったが、彼はチームの人々と挨拶を交わしながら、仕事が進め方を少しでも理解し、どんな小さな情報でも可能な限り吸収したかったのだ。そんな気概と成功への強い思いは、2015年シーズンを通じて維持され、ベッテルとフェラーリは成績の急回復によって勢いに乗った。

　ベッテルはフェラーリ移籍後の初レースでポディウムに立ち、シーズン3勝をあげて、チームをコンストラクターズ選手権2位に導いた。一時は彼自身も、ドライバーズ選手権でニコ・ロズベルグを僅差で追い落とすかに見えたほどだ。それは予想をはるかに上回る成績だった。

　結果として、今年は期待の水準が変わった。フェラーリのボスたちは、チームがメルセデスに対する真の挑戦者になることを望んだのだ。実際、シーズン序盤戦では、それも可能であるかに見えたが、特にオーストラリアGPでそうだったように、彼らは好機をことごとく逸し続け、「メルセデスにとっての脅威」は尻すぼみになっていった。

　ベッテルも、今季の自身のパフォーマンスには納得がいかないことを認めている。「チームが好成績を望んでいるのと同じように、僕も好成績を望んでいる」と、彼は鈴鹿で語った。「だけど、僕のパフォーマンスが良くなかったレースもいくつかあったし、そういうときには自分に対して腹が立った。できるはずのことができなかったからだ」