すると首位ベッテルもペースがしだいにダウン（0.5秒以上）。序盤に逃げようとしたツケがまわり、26周目にピットへ（静止時間3.0秒）。ルクレールの後方となった彼だがパワーユニットにMGU—K（運動エネルギー回生システム）の異常データが確認された。

　ピットまで戻れるか、直ちにストップさせるか――。緊急判断は27周目、「15コーナーで避難路に停止せよ」、ピットまであと100mでもそうせざるを得なかった、とマッティア・ビノット代表は語っている。ハイブリッドPUの高圧電流系トラブルの恐れがあり、ベッテルはガードレール奥まで行かずに止め、コクピットから飛び降りるほかなかった。コース脇に停車されたままなので15時01分にバーチャルセーフティカー（VSC）発動――。

　待っていたとばかりにメルセデス軍団が動く。ここまでミディアムでステイアウトさせてきたのはVSCやSC導入チャンスをうかがっていたから。その絶好機をフェラーリからもらったのだ。

　VSC中の28周目、首位ハミルトン（静止時間2.6秒）、2番手ボッタス（静止時間2.5秒）がダブルストップを実行。クルーメンバーたちは正確にソフトへの交換をこなした。ピットストップ後ハミルトンは首位を維持、ボッタスは3番手となった。こうなるとルクレールは“1対2”の終盤スプリントレースに。

　さらに15時04分、ジョージ・ラッセル（ウイリアムズ）の事故によりSC導入だ。31周目、ミディアムを履いていたルクレールは2度目のピットインで同じメルセデス勢と同じソフトへ交換（静止時間2.5秒）、3番手に下がるが他に選択肢はない――。

　SC導入が解除された32周目にリスタート。1番手ハミルトン～2番手ボッタス～3番手ルクレール、ここからいい仕事をしたのがボッタスである。35周目と39周目にはDRS圏内に接近されるが、しのいだ。そしてその後も1秒以上のギャップを固くに守りぬく。

　ハミルトン護衛兵の役割を果たし、彼自身6度目の2位で“1-2”をまっとうしたボッタス。テニスの最強ダブルス・コンビのようにふるまった終盤の20ラップ、メルセデスペアの強さとチーム・オーガナイズの組織力を思い知った。いよいよ＜コンストラクターズV6＞へカウントダウン――。