いよいよ今週末の6月18〜19日、フランスのサルト・サーキットでル・マン24時間耐久レースが行われるが、25年前の1991年、日本の自動車メーカーとして初めてル・マンを制したのがマツダだった。

　現在日本のマツダではトップカテゴリーでのモータースポーツ活動を行っていないが、マツダ・ノースアメリカは北米のIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップで2台のマツダ・プロトタイプを走らせており、6月4日のデトロイト戦では表彰台を獲得している。

　そんな2台のマツダ・プロトタイプは、現在のマツダ車ではおなじみのソウルレッドのカラーリングを纏っているが、15日、マツダ・ノースアメリカはそのうちの1台である55号車に、ル・マン24時間優勝25年を祝うカラーリングを施した画像を公開した。

　1991年、フォルカー・バイドラー／ジョニー・ハーバート／ベルトラン・ガショーという3人がドライブした55号車マツダ787Bは、ジャガーXJR-12勢との戦いを制し、日本車として初めてのル・マン制覇を成し遂げたが、この際55号車に彩られていたのが、レナウンのブランド『チャージ』のグリーンとオレンジのカラーリングだ。今もその美しいロータリーサウンドの記憶とともに、世界中で愛されているカラーだ。