●新車プレリュードは伸びしろ大でライバルを脅かすか

　3メーカー14台、28人のドライバーが参戦する2026年のGT500。そのなかで注目は、やはり今季から新投入されるホンダHRCプレリュードGTだろう。ホンダ陣営は、将来のフルワークス体制構築を見据え8号車にホンダ・レーシング（HRC）が直接関与。今季は『Team HRC ARTA MUGEN』として長谷川彰大テクニカルディレクターをはじめとするエンジニアがHRCから派遣され、ドライバーには北米IMSAにも参戦し、4月4〜5日のスーパーフォーミュラ第1大会もてぎで2連勝を飾った太田格之進が復帰加入する。その太田は、岡山公式テスト時にプレリュードは「発展途上」と言ったが、その分の伸びしろも大きいはず。開発が進めば手が付けられない速さをみせそうだ。

●ニッサンは体制縮小もブリヂストン変更のリアライズが速さ

　ニッサン陣営は本社の経営難もあり今季は3台に体制が縮小されたが、KONDO RACINGが他2台と同じブリヂストンタイヤに電撃スイッチ。3台が同一条件になったデータ共有と結束力で王者奪還を狙う。タイヤメーカー変更となった24号車リアライズコーポレーションZは名取鉄平と三宅淳詞がコンビを組むが、三宅は昨年までの3号車で島田次郎エンジニアとブリヂストンで戦った経験者。一方で名取は自身初のブリヂストンとなるもの、テストで見る限りはうまく順応している様子。若手コンビの爆発力でレースを盛り上げてくれるかもしれない。

●GT500デビュー3名のスピードは十分。実戦でどう戦うか

　若手ドライバーといえば今季GT500デビューとなるルーキーは3名。17号車Astemo HRC PRELUDE-GTの野村勇斗、38号車KeePer CERUMO GR Supraの小林利徠斗、64号車Modulo HRC PRELUDE-GTのイゴール・オオムラ・フラガだ。野村は2025年スーパーフォーミュラ・ライツ王者とGT300ポール・トゥ・ウインを達成、小林も1勝を挙げてGT300ランキング3位、フラガに至ってはスーパーフォーミュラ優勝経験者ということで速さは十分。岡山公式テストでは小林がクラッシュしてしまったものの、3人ともそれ以外に大きなアクシデントを起こしておらず、GT500マシンへの順応も問題ないだろう。あとは実戦でどう戦うかが成績に繋がってくるだろう。

●史上初の4連覇も夢ではない王者au TOM’Sの完成度

　とはいえ、ここまでのシーズンオフテストを見る限りでは3連覇中の絶対王者au TOM’S GR Supraを駆る坪井翔と山下健太が今季も本命の一台になりそう。今季は『初心を忘れない』という理由でカーナンバーをトムスのエースナンバー“36”に戻したが、ドライバーとチーム体制は従来から継続。もし2026年もチャンピオンを獲得すればスーパーGT史上初の“4連覇”となるが、熟成を極めるチーム体制で公式テストでもトップタイムを連発。前人未到の記録達成も夢物語ではない圧倒的な完成度を見せている。

　公式テストで話を聞く限りはGRスープラの完成度が高いという声が多い。コースサイドで走りを見ていても、王者au TOM’Sを筆頭にGRスープラは挙動がビタッと安定していて破綻を感じさせない。一方でニッサンZニスモはどちらかというとコーナー出口、ホンダHRCプレリュードGTはコーナーミドルのクリッピングポイント付近でやや挙動が乱れる場面があった。このあたりはテストでの一場面なので断定はできないが、今季もGRスープラの仕上がりは強力そう。そのトヨタ陣営に対して新車プレリュードGT、アップデートされたニッサンZニスモがどう挑むのかがカギになりそうだ。

2026年スーパーGT GT500クラス年間エントリーリスト