スーパーGTのGT500クラスで2023年、2024年、2025年の3連覇を達成し、2026年は4連覇目に挑むTGR TEAM au TOM’S。2026年も引き続き、36号車 au TOM’S GR Supra（坪井翔／山下健太）の吉武聡チーフエンジニアに特別コラムを寄稿していただき、毎戦レースのターニングポイントとなった部分を中心に振り返ります。
8月1～2日の第4戦富士で36号車は予選11番手から追い上げ、急な雨への判断、タイヤマネジメント、そして給油リストリクター対策を含むピット作業の精度を武器に4位入賞を果たしました。今回は、最重量ハンデの中で36号車がどのように強みを引き出し、結果につなげたのかを解説いただきます。
●燃リスでも抜けるロングランの強さ
みなさんこんにちは。TGR TEAM au TOM’Sの吉武です。
まず、令和8年熊本地震で被災された皆さまに心よりお見舞い申し上げます。僕自身、熊本に知り合いがいたり、兄が近い地域に住んでいることもあって、胸が締めつけられる思いでした。一刻も早く地域が復旧へ向かうことを願っています。今回のレースでは、36号車のボンネットに『がんばろう熊本』のステッカーを貼らせていただきました。少しでも熊本のファンの皆さんに元気を届けられたら、そして僕らも一緒に戦っている気持ちを伝えられたらと思いながらレースに臨みました。
この第4戦は開幕2連勝の影響で、36号車はサクセスウエイト50kg、燃料リストリクター、さらに給油リストリクター1段階というハンデを背負って戦いました。唯一の給油リストリクター適用となったことで、シーズンでもっとも厳しい週末になることを予想。公式練習のプランは、決勝想定のロングランの確認に専念しました。予選よりも決勝を重視し、タイヤのグリップ変化を徹底的に確認したかったからです。午後の予選は14台中11番手と厳しい結果でしたが、これは想定内。ドライバーも「いっぱいいっぱいだった」と言っていましたし、予選順位については割り切って決勝に集中。レースペースの手応えは悪くなかったので戦える可能性があると感じていました。
決勝前、グリッドに並んだ直後に突然雨が落ちてきました。あれは誰も予想していなかったと思いますし、グリッドが前のチームはかなり慌てたはずです。周囲はウエットに替えたり、またスリックに戻したりと慌ただしかったですが、僕らは後方スタートなので失うものはありません。ウチのトラックエンジニア・伊藤大晴は「スリックのまま行く」と決断。タイヤを外せば温度が冷えてしまいますし、良い見極めでしたね。今年でトラックエンジニア2年目の伊藤は決断力も上がっていて、いろいろなトライも臆さないですし、僕が助言する必要もほとんどなくなってきていて、本当に頼もしく成長しています。
