STANLEYが第4戦富士で最初の優勝を飾って以降、ホンダHRCプレリュードGTは第5戦鈴鹿、第6戦SUGO、さらに第7戦オートポリスで勝利を積み重ねた。最終戦を含めると年間5勝を挙げる快進撃となったが、それを支えた武器は何だったのだろうか。徃西氏はプレリュードの車両特性を次のように説明した。
「素性としては、クルマができたときから（昨年までのシビック・タイプR-GTと比べて）直線スピードが得意なクルマではありませんでした。その分、ブレーキングやコーナリングでアドバンテージを取れるようにしなければいけないというところで最初は苦戦しましたけど、結果的にしっかり強みになってくれたかなと思います」と徃西氏。
ホンダ陣営としては、セパン大会の延期によって2か月半の期間が空いた時間、HRCとチームはファクトリーでプレリュードGTのデータを細かく見直し、そこからの新しいアプローチが奏功してシーズンの大きな転機となった。改めてその時、具体的に何が変わったのかを聞く。
「いろいろ見直しまして、クルマの改善、改良、セットアップの変更などいろいろありますが、結果としてその後のタイヤチョイスの系統が変わったことは把握しています。それが最初のいいきっかけ作りになったかなと思います。あと、手法はお話しできませんが、ドライバーからはクルマの跳ねが少なくなったとのポジティブな声は聞いています」と徃西氏。
クルマが跳ねていた点について、長谷川氏が付け加える。
「嫌な跳ねは少なくすることができたのかなと思いますが、まだ跳ねていると言うドライバーもいます。やっぱり結果が出ないとドライバーは無理をしすぎて挙動を乱したり跳ねさせたりしてしまいますが、結果が出始めるとクルマのいいところを無理せず使ってくれますし、我々との信頼感もだんだんできてきますよね」
「クルマが跳ねてしまいますとタイヤが路面から離れますので、グリップしないだけでなくピックアップ（タイヤカスが表面から取れずにグリップダウンを招く現象）も起きやすくなりますし、開幕戦の岡山（の予選）ではクラッシュにもつながっていますので、そういう跳ねが出てしまうとドライバーも思い切って攻めることができなくなりますからね」
ライバル陣営からは最後の2連戦、特にストレートでの加速面でプレリュードGTが強かったと言う声を聞く。
「今年の最初はトップエンドの最高速で他社に負けている部分がありました。この部分の改善はエンジンだけではできないので、ドラッグの小さいセットアップも含めてなんとか取り返してきた。一年を通していろいろやった結果として、もてぎの2連戦の最後はノーウエイトで戦ったなかで、『ここが負けているから他社を抜けない』とか、『予選でタイムが出ない』といったピンポイントのコンプレイン（不満）や負けポイントなく走れたので、他社と同じレベルに追いつけたと思っています」と徃西氏は総括した。
■HRC新体制での成果とワークス参戦を目指した8号車ARTAの今季
今年のHRCのスーパーGTの体制が大きく変わることになったが、新設されたテクニカルディレクター職となった長谷川氏は、体制変更でのメリット、そして自身の役割と貢献については控え目に謙遜した。
「いろいろありすぎて、どれかひとつというのも難しいですね。いろいろなところで少しづつ積み上げてきたというイメージですが、自分というよりもチームやドライバーのみんなが、ああじゃないかこうじゃないかと意見を出してくれて、みんなが話す場をシミュレーターのテストの機会などで作れたことが大きいかなと思います」と長谷川氏。
2026年は『シビック・タイプR-GT』から『HRCプレリュードGT』へと参戦マシンがスイッチされただけでなく、2台体制を敷くARTA MUGENの8号車陣営の名称がTeam HRC ARTA MUGENへと変更されたうえで将来的なワークス体制へ向けた活動としてHRCが関与することとなった。8号車ARTAは、第4戦富士でプレリュードGT初のポールポジションを獲得し、決勝では2位入賞。その後も3位表彰台を2度獲得するも惜しくも勝利を挙げることはできず、太田格之進／大津弘樹組はランキング6位でシーズンを終えている。
「まずは最後のレースが終わるまでは、プロジェクト全体の方を追おうと思って見てきたところではあります」と長谷川氏。
「（8号車は）土曜日の予選オペレーションなどでミスがあったりもしましたし、まだまだ改善の余地があるところはたくさんありました。そういった部分はHRCとしても一緒に入って、もっともっと勉強していく必要があると考えていますが、総括はこれからしっかりやりたいと思っています」
新たな時代の幕開けにふさわしいホンダHRCプレリュードGTの完全勝利。徃西氏と長谷川氏のコンビを筆頭にHRCのスタッフたちが『勝てるマシンを作り上げる』という信念が結実したこの1年は、スーパーGT史に刻まれる新たな一歩となった。
