事件はサーキットの外でも起きている。もちろん、サーキットの中で起きているのは言うまでもない。水面下で蠢くチーム、ドライバー、グランプリにまつわる未確認情報を調査員が独自に追跡。ここでは、そんな報告書を一部公開する。
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今年の初めに新技術レギュレーションが導入されて以来、フェラーリはトップチームのなかで最も革新的であり、興味深いソリューションをサーキットに持ち込んでいる。
その一部は、ライバルたちが独自のバージョンを開発するのに数カ月かかるとはいえ、コピー可能なものだ（回転する“マカレナ”リヤウイングなどがその例だ）。しかし、他のものは今年中の再現が不可能である。たとえば『SF-26』のエキゾーストの後ろに配置された小さなウイングレットは、小規模な“ブロウン・ディフューザー”効果を生み出し、加速時により多くのリヤダウンフォースを発生させることを目的としている。
上海では、2台のSF-26が、ハロ（Halo）の下部エレメントに取り付けられたプラスチック製の新しいウイングレットのセットとともに車検を通過した。スクーデリアのエンジニアたちは、この新エレメントはドライバーのヘルメットに気流が当たるのを防ぐためのウインドシールドの一部であると説明した。シャルル・ルクレールとルイス・ハミルトンは、この構成のままスプリントレースで予選を走り、ジョージ・ラッセルの直後でフィニッシュした。
しかし、他チームがこのデバイスの合法性についてFIAに疑問を投げかけたため、フェラーリは予選と決勝に向けてこれをマシンから取り外すことを選択した。スクーデリアの情報筋によると、これらのウイングレットがもたらすラップタイムのゲインはコンマ1秒にも満たなかったという。そのため、フェラーリはいかなる気晴らしやレース後の調査の可能性も避けるべく、マシンからそれを取り外し、FIAとこの問題を協議し、すべてがクリアになれば次戦の日本GPでマシンに戻すという選択をしたのだ。
■ハミルトン復調の鍵は「クリスマスに決めた新メンタリティ」
ルイス・ハミルトンは、例年より短かったウインターブレイクを利用して2026年シーズンへのアプローチ方法についていくつかの重要な決断を下したと明かし、開幕以来見せているパフォーマンス向上の理由は自身の新しいメンタリティにあると語った。
2026年キャンペーンでの好スタートを分析し、このベテランドライバーは「今年のクリスマスに、今シーズンにどうアプローチするかを決めたんだ。精神的にどう進めるかを決め、これからもそれに磨きをかけていくつもりだ」と明かした。「これにはまだ先があると思う。このマシンからさらに多くのパワーを引き出せるはずだ。特にマシンの使い方などについては、まだ学んでいる最中だからね」と語っている。
彼自身も、特に夏休み以降の2025年の自身のパフォーマンスに失望していたことを隠そうとはせず、イギリス人ドライバーは「昨年の後半を振り返り、私はエンジニアたちと集中的に意見を交わし、自分がマシンに何を求めているかを彼らに話したんだ」と説明した。
技術部門からの反応はまさにハミルトンが望んでいたものであり、彼は今、「彼らが私の話に耳を傾け、私が求めたことのいくつかをマシンに実装してくれたのを見て、この件に関して彼らが私に応えてくれたことに信じられないほど感謝している」と認めている。だからこそ、ハミルトンは「同じ方向に向かって進んでいるからこそ、全員とのつながりをより強く感じられるんだ」と締めくくった。
■中東戦中止がフェルスタッペンの“ニュルブルクリンク挑戦”を後押し
マックス・フェルスタッペンにとって、期待外れに終わったシーズンスタートの後に、希望の光が見えるかもしれない。バーレーンGPとサウジアラビアGPの中止により、この4度の世界チャンピオンが、今年のニュルブルクリンク24時間レースに向けた準備として、さらに3つの4時間レースを追加できる可能性が開かれたからだ。ただし、彼がチームや、今季のパートナーとなったAMGメルセデスとともにこの機会を活かすかどうかは、まだ分かっていない。
フェルスタッペンは上海でレースをしていたため、先週末に歴史的なコースで開催された4時間レースであるNSL1イベントには参加できなかった。しかし、今週末の土曜日に開催されるNSL2イベントには参加し、コースに出る予定となっている。
当初、カナダGPの前の週末に行われる24時間レース本番の前に彼がノルドシュライフェ（北コース）を走るのは、この時だけになる予定だった。しかし、バーレーンとサウジアラビアがF1カレンダーから外れたことで、このレッドブルのドライバーがこの素晴らしいサーキットでさらに2回レースをする道が開かれたのだ。
NSL3イベントは、彼がサクヒールでレースをしているはずだった週末である4月11日に予定されており、ADAC 24時間予選レースは、ジェッダがF1カレンダーで占めていた日程である翌週末に予定されている。
彼のレースへの愛、ニュルブルクリンクへの愛、そして自分自身が楽しめるマシンの操縦が求められるカテゴリーで戦いたいという彼の欲求を考えれば、すべてのカレンダーが発表された当初の予想よりも2回多く、ドイツのファンはこの元世界チャンピオンの走る姿を見ることになりそうだ。
